Dimanche après-midi, je me suis réveillée d’une sieste avec une envie de biscuits comme il m’en prend souvent en cette saison.

J’ai à tout moment dans la tête une liste d’ingrédients nouvellement acquis que je brûle d’utiliser, et je les ai donc passés en revue dans la brume de mon réveil. Au premier rang se pressaient en criant « Moi ! Moi ! Moi ! » les noix brisées que j’ai trouvées à vil prix au magasin bio — si c’est pour les hacher, pourquoi payer plus cher des cerneaux entiers ? — et un beau sachet de chocolat râpé de la manufacture bean-to-bar d’Alain Ducasse*, que je mangeais jusqu’ici à la cuillère en attendant de lui trouver une utilisation plus respectable.

Des biscuits noix et chocolat ; voilà donc ce que j’allais faire.

Une fois les biscuits refroidis grâce à la méthode express dite « du rebord de fenêtre », nous avons tous convenu qu’ils valaient la peine d’attendre.

Je voulais partir d’une base toute simple qui me donnerait en moins d’une heure (et un seul bol à laver) une fournée prête à être dégustée, et il me fallait quelque chose de raisonnablement sain pour que je puisse en donner à un enfant d’un an et demi sans craindre une visite surprise de la brigade d’inspection des parents indignes. La recette de ces cookies aux noix et aux dattes, que je fais régulièrement depuis quelques années, répondait en tout point au cahier des charges.

De la farine de riz et des flocons de millet, un tant pour tant de noix finement hachées et de chocolat râpé, une touche de cannelle [sc:cinnamon_link] et une pincée de sel sur le dessus : voilà des cookies rapidement préparés, façonnés en petits palets, et enfournés. La vraie difficulté ? Trouver des activités suffisamment attrayantes pour distraire ledit enfant, qui aurait sinon passé l’intégralité du temps de cuisson devant le four à répéter, avec une urgence croissante, « Gâteau ! Gâteau ! Gâteau ! »

Et une fois les biscuits refroidis grâce à la méthode express dite « du rebord de fenêtre », nous avons tous convenu qu’ils valaient la peine d’attendre : croustillants sur les bords et tendres au milieu, riches de l’accord idéal de la noix et du chocolat, ils se sont avérés parfaits pour accompagner la séance de décoration du sapin qui s’est tenue plus tard ce jour-là, avec un verre de cidre chaud aux épices pour les grands.

Participez à la conversation !

Et vous, qu’auriez-vous fait avec les noix brisées et le chocolat râpé ? (Il m’en reste.) Et quelles sont les douceurs que vous aimez préparer à cette époque de l’année ?

* J’ai reçu le chocolat râpé du service de relations presse d’Alain Ducasse, sans obligation d’en parler. Toutes les opinions exprimées sont les miennes.

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Lorsque j’ai l’occasion de passer des vacances dans un appartement qui n’est pas le mien, ma toute première priorité une fois les bagages posés est de me procurer de quoi petit-déjeuner le lendemain matin. Et lorsque nous sommes arrivés à San Francisco le mois dernier, c’est au Bi-Rite Market que nous avons eu le bonheur de faire nos courses.

J’ai d’abord choisi une brassée de pommes bio en direct du producteur dans les paniers à l’entrée du magasin, puis j’ai attrapé un demi-gallon (!) de jus d’orange dans les armoires réfrigérées, et pour finir je me suis dirigée vers le rayon des nut butters — les purées d’oléagineux, comme on est bien obligé de les appeler en français.

Le sel exhausse la saveur des amandes, et le croustillant grillé des pépites d’amandes donne à l’ensemble une gourmandise irrésistible.

Là, j’ai étudié la sélection en détail, examiné un pot puis un autre, comparé les ingrédients et les prix, et finalement jeté mon dévolu sur le beurre d’amande croustillant et légèrement salé de chez G.L. Alfieri. J’adoooore le beurre de cacahuète croustillant et légèrement salé qu’on trouve facilement aux Etats-Unis, mais je n’avais jamais goûté en version beurre d’amande ; il était urgent de rectifier la situation.

Ce choix s’est révélé être l’un des plus savoureux souvenirs de notre voyage : la base de beurre d’amande était merveilleusement parfumée, le dosage de sel parfait, et les petits morceaux d’amandes croquants, ma foi… quel Schtroumpf grincheux n’aime pas les petits morceaux d’amandes croquants ?

On s’est descendu le pot à une allure telle qu’il a vite fallu en acheter un autre, et le premier projet culinaire auquel je me suis attelée à mon retour a été de recréer ce beurre d’amande avec les ingrédients disponibles en France : en effet, on a ici le choix entre la purée d’amandes blanches et la purée d’amandes complètes, mais pour ce qui est du sel et des petits morceaux d’amandes croquants, bernique.

Il m’a fallu quelques essais, mais j’ai fini par trouver ma formule idéale, en partant sur une base de purée d’amandes complètes de chez Jean Hervé : elle est faite avec des amandes de Sicile moulues à la meule de pierre à basse température, et c’est la plus proche en goût du beurre d’amande d’Alfieri ; celle qui est vendue sous la marque Naturalia est un peu moins chère, mais je trouve son parfum d’amande moins raffiné. A cela j’ai ajouté des amandes avec peau, torréfiées et hachées de façon aussi uniforme que possible (voir note dans la recette), ainsi que du sel gris.

C’est une préparation toute simple, mais qui élève le beurre d’amande ordinaire, lisse et nature, à un tout autre niveau : le sel exhausse la saveur des amandes, et le croustillant grillé des pépites d’amandes donne à l’ensemble une gourmandise irrésistible.

Et c’est un composant-clé de mon petit déjeuner préféré du moment : une pomme croquante et acidulée coupée en lamelles, que je saupoudre généreusement de cannelle vietnamienne râpée minute [sc:cinnamon_link], et que je trempe une à une dans une bonne cuillerée de mon beurre d’amande croustillant et légèrement salé. C’est à la fois rafraîchissant et satisfaisant, et ça me fait tenir sans problème jusqu’à l’heure du déjeuner.

Bon, j’ai aussi rapporté un joli pot de ce beurre de cacahuète et noix de pécan avec du miel et du sel, de chez Big Spoon Roasters, et cela risque fort d’être mon prochain projet Pimp My Nut Butter*.

* Allusion à l’émission culte Pimp My Ride diffusée sur MTV, dans laquelle une équipe de mécanos rénove des voitures pourries à grands renforts d’accessoires clinquants. Le verbe to pimp, qui faisait à l’origine référence au proxénétisme, a ainsi pris une nouvelle signification, celle de relooker quelque chose, de l’améliorer.

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Laurence Alemanno, c’est la créatrice de la super boutique de chocolat ChocoLatitudes dans le quatorzième arrondissement de Paris, une caverne d’Ali-Baba doublée d’un cabinet de curiosités.

Mais c’est avant tout une experte en chocolat qui vient de publier aux Éditions Prat ses 1001 Secrets sur le chocolat, un très chouette petit livre qui fourmille d’informations, d’idées, de conseils, de recettes et de bonnes adresses autour du chocolat.

C’est un livre qui se savoure en picorant les articles un par un, comme on grignoterait des carrés de chocolat. Comment faire des décors de chocolat ajourés ? Et des sucettes au praliné ? Et un baume à lèvres au cacao ? Quelle est l’origine des arômes du chocolat, et quels sont les meilleurs accords avec les épices ? Combien de tablettes fabrique-t-on à partir d’une seule cabosse, et comment s’y retrouver enfin entre les différentes variétés de cacao ?

Je ne vais pas vous dévoiler ici les mille et un secrets, mais c’est tour à tour érudit, gourmand et imaginatif — et souvent les trois à la fois.

Ce livre m’a tellement plu que j’ai demandé à l’éditeur s’il était possible de vous en faire profiter, et j’en ai donc quatre exemplaires à vous faire gagner. Si ça vous dit de tenter votre chance, il suffit de me parler dans les commentaires ci-dessous de votre chocolat préféré de tous les temps avant le mardi 17 décembre minuit (heure de Paris).

Je tirerai au sort quatre réponses, et ces quatre personnes recevront chacune un exemplaire des 1001 Secrets sur le chocolat. (Les Éditions Prat ont accepté d’envoyer les livres à n’importe quelle adresse dans le monde, donc le concours est ouvert à tous ; vérifiez bien l’adresse email que vous entrez dans le formulaire pour que je puisse vous contacter si vous gagnez.)

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Lorsque Brad Bernhart m’a contactée il y a quelques semaines pour me parler de son ébénisterie basée dans le Montana aux Etats-Unis, j’ai tout de suite adhéré à son ton et sa philosophie. Brad est un ingénieur en mécanique qui sculptait pendant son temps libre des ustensiles en bois innovants. Et voyant le succès qu’ils remportaient autour de lui, il a décidé de créer sa propre entreprise, Earlywood, il y a deux ans.

Sans surprise, je ressens une solidarité immédiate envers les gens qui se réinventent dans un nouveau métier et j’aime d’amour les beaux objets en bois, donc j’ai accepté avec enthousiasme la proposition de Brad de m’envoyer quelques uns de ses best-sellers.

Lorsque j’ai tenu en main pour la première fois la cuillère, j’ai été traversée d’une émotion, d’un frisson, comme je n’en avais jamais éprouvé pour un ustensile de cuisine.

Lorsque le paquet est arrivé, j’ai dévêtu chaque ustensile de son papier de soie, et lorsque j’ai tenu en main pour la première fois la plus grande cuillère — une louche en bois de jatoba — j’ai été traversée d’une émotion, d’un frisson, comme je n’en avais jamais éprouvé pour un ustensile de cuisine.

Cette présence dans la paume de ma main, cette forme simple et élégante, ce bois au grain si fin — tout ça contribuait à en faire un objet extraordinaire, à la croisée du beau et du fonctionnel.

Dans sa sélection il y avait aussi des spatules plates de différentes tailles en ébène mexicain, qui ont vite détrôné les cuillères en bois que j’utilise d’habitude ; de magnifiques « scrapers » en bloodwood couleur auburn pour venir à bout de tous les trucs qui attachent ; et un jeu de tartineurs qui ressemblent à des couteaux à beurre en bois, et dont je me sers à présent pour le beurre d’amande de mes petits déjeuners.

En plus d’être éprise des objets eux-mêmes, je suis favorablement impressionnée par l’approche de Brad : la façon détaillée dont il décrit les different types de bois qu’il travaille, le fait qu’il s’implique dans un projet de reforestation pour compenser les ressources qu’il utilise, et les prix raisonnables auxquels il vend ses créations, qui sont toutes faites à la main.

Et maintenant, le concours !

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