« Table baguette » du Studio Rygalik, photographiée par Nick Albert.

Quelques unes de mes trouvailles et lectures préférées du mois dernier :

~ Peut-on manger bien et végétarien ? se demande Lucile Escourrou dans Le Figaro Madame.

~ Du sucre filé ? Non, des fleurs de givre !

~ La bibliothèque de Dijon a une collection numérisée de plus de 9000 menus remontant à 1810.

~ Comment demander de l’aide… et l’obtenir (en anglais).

~ Un exemple de menu hebdomadaire servi à la crèche où est gardé mon fils.

~ Je me note l’idée de la pizza garnie de copeaux de chocolat, ricotta, miel et sel Maldon photographiée dans cet article.

~ Un hôtel pour levain à Stockholm (en anglais).

~ Idée recette : des lasagnes au boeuf de cheval.

~ Fini le gâchis de pain rassis avec cette table en baguettes.

~ Petits mensonges illustrés (en anglais).

~ 37 personnes qui cuisinent moins bien que vous.

~ Un nouveau service de livraison pour recevoir chez vous les gâteaux et chocolats de quelques uns des meilleurs artisans parisiens.

~ Perdu dans l’océan des food box, wine box, et tout-et-n’importe-quoi box ? Toutes les box publie des descriptions et des avis d’abonnés.

~ Des photos d’aliments au microscope par l’artiste Caren Alpert.

Et vous, qu’avez-vous découvert de chouette en février?

Lorsqu’il m’arrive de discuter des détails du métier de chocolatier avec des gens qui ne sont pas spécialistes, ils tombent souvent des nues quand il apprennent que la grande majorité des artisans chocolatiers ne fabriquent pas leur propre chocolat.

En effet, la fabrication du chocolat est un procédé complexe qui nécessite une ribambelle de machines spécialisées qui torréfient, concassent, broient, pétrissent et conchent, pour transformer les fèves de cacao fermentées et séchées en cette matière sublime qu’on appelle « chocolat ».

Quand on y pense, ce ne serait pas réaliste — et ça n’aurait pas de sens ni sur le plan économique ni sur le plan environnemental — d’imaginer que chaque chocolatier devrait acquérir ces machines, le local où les installer, et le savoir-faire pour les faire fonctionner, pour ensuite importer ses propres fèves et fabriquer son propre chocolat.

C’est pourquoi quelques entreprises — des grosses comme Barry Callebaut, ou des plus petites comme Valrhona ou La Chocolaterie de l’Opéra — ont fait de cette partie du processus leur métier. On les appelle des couverturiers : ils fournissent une gamme de chocolats de couverture présentant différents profiles gustatifs, origines, taux de cacao et formats aux artisans chocolatiers, qui les font alors fondre et les utilisent pour créer leurs bonbons de chocolat (les bouchées de chocolat garnies qu’on met dans les ballotins), leurs tablettes, etc.

J’ai toujours eu l’impression que ce n’était pas quelque chose que les chocolatiers cherchaient particulièrement à clarifier. Quand on discute avec eux de cet aspect de leur travail, certains restent très vagues, préférant ne pas nommer les couverturiers avec lesquels ils travaillent (alors qu’ils sont fiers de dire d’où viennent leurs noisettes et leurs agrumes), ou sont carrément sur la défensive, en mode « Et alors, personne ne demande à un boulanger de moudre sa propre farine, si ? »

Boîte « découverte » (Le Chocolat Alain Ducasse).

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Du 22 au 24 février se tiendra au Carrousel du Louvre, à Paris, la quatrième édition du Festival du livre culinaire. Il y aura des auteurs et des éditeurs du monde entier, des conférences, des démos, des séances de dédicace*… Un bonheur pour les amoureux de livres et de cuisine.

L’entrée pour une journée coûte 35€ (65€ le pass trois jours), mais je me suis mise d’accord avec les organisateurs pour vous faire bénéficier de cinq invitations (pour deux personnes et une journée chacune).

Je vous propose donc un petit concours, si le coeur vous en dit. Vous avez jusqu’à dimanche 17 février minuit (heure de Paris) pour laisser un commentaire ci-dessous (en français ou en anglais) et me parler de votre livre de cuisine favori : celui sur lequel vous pouvez toujours compter, celui qui vous fait rêver, voyager et/ou saliver, celui auquel vous tenez pour des raisons historiques, familiales ou sentimentales… Je vous laisse m’expliquer les raisons !

Je choisirai les cinq commentaires qui me touchent, m’intriguent, ou m’amusent le plus, et ces cinq personnes recevront leur invitation par courrier la semaine prochaine. Faites bien attention à saisir votre adresse email correctement pour que je puisse vous contacter si vous gagnez, et veuillez noter que je ne pourrai envoyer les invitations qu’à des adresses en France métropolitaine. Bonne chance !

Les gagnants !

Mille mercis à tous pour votre participation. J’ai pris beaucoup de plaisir à lire vos textes, si joliment écrits, si enthousiasmants, et qui m’ont donné plein d’idées. C’est vraiment un crève-coeur de n’en choisir que cinq, mais comme il le faut bien, les heureux gagnants sont : Angélique, Catherine, Wayne, Diana et Moineau. Vous allez recevoir chacun un email vous demandant votre adresse postale pour que je puisse vous envoyer votre invitation. Merci encore !

* Vous pouvez consulter ici le programme complet.

Gracie et Diana.

Les Parents qui cuisinent est une série d’entretiens dans lesquels mes invités me parlent de l’évolution de leur cuisine après l’arrivée de leur(s) enfant(s).

Diana Abu-Jaber est un écrivain américain d’origine jordanienne qui a écrit quatre romans — le dernier est Birds of Paradise — et un récit autobiographique intitulé The Language of Baklava, dans lequel elle explore l’histoire de sa famille par le biais des nourritures de son enfance. Elle écrit merveilleusement bien, avec un vrai talent pour donner vie à ses personnages, et les scènes de cuisine et de pâtisserie qu’on trouve dans ses livres révèlent une vraie appréciation pour les arts culinaires.

Je suis en contact avec Diana depuis quelques années — la magie des réseaux sociaux ! — et comme elle a une petite fille, je me suis empressée de l’inviter à participer à ma série Les Parents qui cuisinent. (Entretien mené en anglais et traduit par mes soins.)

Diana travaille en ce moment sur la suite de son récit autobiographique, et voici ce qu’elle en dit : « Le nouveau livre reprend là où Baklava s’achève, au moment où je me lance pour devenir écrivain et où les gens qui m’entourent et me conseillent ne cessent de me dire : tu peux être écrivain ou mère, mais pas les deux. C’est un livre qui parle de la lutte qu’on mène contre les réalités économiques, des décisions difficiles qu’on doit prendre, et de l’intersection entre la nourriture, la famille, et l’art. » (Je suis impatiente que le livre sorte !) Vous pouvez suivre Diana sur twitter.

Peux-tu nous dire quelques mots sur ta fille ? Son nom, son âge et son tempérament ?

Gracie a quatre ans. On l’appelle « la petite sauvage », mais en réalité c’est un amour.

Est-ce que l’arrivée de ta fille a changé la façon dont tu cuisines ?

Je suis moins spontanée, mais je suis aussi plus attentive dans mon approche de la cuisine. Je passe plus de temps à réfléchir aux ingrédients, à lire les étiquettes, à me poser des questions sur nos façons de manger. J’aimerais qu’elle développe des habitudes alimentaires saines et audacieuses, mais je sais qu’il faut être réaliste quant aux goûts des enfants.

Est-ce que tu te souviens ce que c’était que de cuisiner avec un nouveau-né ? As-tu des astuces ou des conseils pour les jeunes parents qui traversent cette phase ?

Je me souviens que lorsque mes parents ou nos amis nous faisaient la surprise de venir nous voir en nous apportant un repas, c’était comme si les cieux s’ouvraient pour révéler la lumière divine. Si vous connaissez quelqu’un qui a un nouveau-né, allez immédiatement lui acheter un poulet rôti ! C’est tellement difficile de gérer les tâches du quotidien avec un petit bébé. Faire les courses (sans même parler de cuisiner) paraissait insurmontable.

Mon mari et moi nous reposions sur un répertoire de plats de base qui donnent des restes : des morceaux de viande faciles à cuisiner — un filet de porc, des côtelettes d’agneau — des plats de pâtes simples comme les carbonara, des plats mijotés, des chilis. Parfois on bricolait — des oeufs brouillés, une salade au thon — ou on grignotait un peu de pâté, un peu de fromage, un peu de salami. En général, l’un de nous nourrissait le bébé pendant que l’autre lui coupait des bouchées et lui donnait la becquée.

Au fil du temps, as-tu mis au point des recettes ou des stratégies qui te permettent de jongler entre la préparation des repas et ta fille ?

Oui — tous les plats dont j’ai parlé plus haut, et puis le poulet Marbella, le coq au vin… Je fais aussi attention aux goûts de ma fille, et j’essaie d’avoir toujours certains ingrédients de base à la maison : du fromage, des noix et noisettes, des haricots, de la sauce tahini, du jambon, des fruits, etc.

C’est bien d’acheter des tonnes de fruits — surtout des fruits rouges — et d’avoir toujours de la crème fraîche sous la main. Ma fille mange n’importe quel fruit du moment qu’il y a même une micro-trace de crème fouettée dessus. Une fois par semaine, on fait des pizzas, et on prépare généralement une double dose de pâte pour pouvoir en mettre la moitié au congélateur. Même chose pour les cookies : on en cuit la moitié et on congèle le reste. Il m’arrive souvent de faire cuire juste quelques biscuits pour elle.

On a la chance d’avoir un climat favorable ici en Floride, donc j’essaie d’en profiter pour jardiner. On cultive des herbes, et on a des arbres fruitiers — cocotier, limettier, manguier. C’est beaucoup plus facile (et aussi moins cher) si on n’est pas obligé d’aller faire les courses à chaque fois qu’on a besoin d’un peu de menthe.

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